世界上现存最早的航海图集是郑和航海。现存放于中国航海博物馆，该图集详细描写了郑和下西洋时的航路记录，为探讨郑和下西洋时的重要材料，其图集的原名为《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》，郑和七次下西洋为中国了解世界的文化，促进周边国家的贸易交流奠定了基础。
世界上现存最早的航海图集是郑和航海图
1、该图集具体创作时间未定，有人推测为第六次下西洋归来时的总结，也有研究人员认为是为第七次下西洋时做的规划，但是能确定的是成图时间不会晚于15世纪中。，郑和下西洋在当时世界里已经具有非凡的意义，每次带回来的奇珍异宝数不胜数，最为奇特的是“麒麟”。
2、郑和航海图分为四个主内容，分别是茅元仪序、分页海图、针路航线、过洋牵星图。航海地图共计20页、针路航线共有109条，过洋牵星图2页4幅，还包含了有500个世界地名，采用多种针路的方法相当灵活，证明当时航行部队具有高超的航海技术和较高的海洋科学水平。
3、郑和，原名为马和，云南昆阳人，职业为宦官，出生于明洪武四年，有姐妹四人。洪武十三年冬天，明朝军队进攻云南，马和仅十岁，被明军俘虏阉割成太监，被分到燕王府当差。在靖难之变中立下战功，被明成祖朱棣赏赐“郑”字赐马和郑姓。
从欧美出发发现新大陆的哥伦布比郑和下西洋远航的时间还迟87年，可见明朝的盛世在同时期世界文化地位的领先，世界上现存最早的航海图集就可以证明。
