朱棣发动靖难之役攻入南京，建文帝朱允炆不知所踪，这成了大明朝历史中第一悬案。为了掩人耳目，朱棣谎称建文帝在皇宫中自焚身亡，暗地里却又派出水陆两路大军四处寻找朱允炆。在朱棣死前一年的1423年，陆路负责人胡濙赶回京城复命，本已睡觉的朱棣连忙起床召见，直谈到次日凌晨两点，建文帝朱允炆之谜随即破解。

朱棣直取京城建文帝失踪

朱棣以反对削藩之名起兵谋反之时才10万人，兵力明显不足。在姚广孝和徐妙云建议下，朱棣亲率大军避开正面明军，突袭大明首都。南京城破之时，皇宫突发大火，朱棣遍寻朱允炆不得，于是对外假称建文帝朱允炆在皇宫中放火自焚死了。随后朱棣顺利登基，继续执行建文帝的削藩之策。而朱允炆的下落就此成为历史之谜。

朱棣寻找朱允炆下落

为消除隐患，朱棣下达死命令，对朱允炆生要见人死要见尸。于是派出郑和组织船队下西洋，遍访海外各国。同时派出胡濙，以寻找仙人张邋遢（张三丰）之名，率领军队秘密寻访各处山川庙宇，以寻找朱允炆下落。胡濙连续寻找14年，连母亲去世都不允许回家奔丧，最后一次出访时所说已掌握朱允炆确切消息。

建文帝朱允炆之谜已经破解

鉴于朱棣此后的一系列动作，所谓的建文帝死于自焚不攻自破。朱允炆肯定是在破城之际逃出了皇宫无疑，至于到底是化装成和尚还是走密道这已不重要了。而朱允炆肯定没有逃到海外，古代交通不便，朱允炆只可能逃匿于山川庙宇之间。1423年朱棣得胡濙密报后，就不再寻找朱允炆，应该是已经得知其已死于疾病。这也于民间说法一致，朱允炆1423年死于寺庙，终年46岁。